בניגוד למחקר קודם, ממצאי מחקר חדש שפורסמו בכתב העת PLOS One מעידים כי עליה במשקל בקשישים אינה מסייעת בשמירה על התפקוד הקוגניטיבי ולמעשה אף עשויה לפגוע ביכולות הקוגניטיבית.

מנתוני ארגון הבריאות העולמי עולה כי שיעורי הימצאות עודף-משקל והשמנת-יתר בקרב קשישים מצויים במגמת עליה ברחבי העולם. חשש נוסף נוגע להזדקנות האוכלוסיה והעלייה הנלווית בשיעורי הידרדרות קוגניטיבית, כולל דמנציה.

למרות שמחקר קודם מצא כי עודף משקל והשמנה מלווים בתפקוד קוגניטיבי גרוע יותר בילדים ומבוגרים צעירים, מחקרים אודות הקשר הנ”ל בקשישים הדגימו תוצאות סותרות. חלק מהמחקרים הצביעו על שיפור בהסקת מסקנות, מהירות עיבוד ראיה מרחבית וגמישות קוגניטיבי בקשישים עם עודף-משקל או השמנת-יתר, בהשוואה לאלו בעלי משקל תקין. עם זאת, מחקרים אחרים הצביעו על קשר שלילי בין משקל הגוף ותפקוד קוגניטיבי, בדומה לקשר שתואר בילדים ומבוגרים צעירים.

במסגרת המחקר הנוכחי בחנו החוקרים את הנתונים מסקר Survey of Health, Ageing and Retirement in Europe, שכלל משתתפים בגילאי 50 שנים ומעלה. הנתונים נאספו כל שנתיים וכעת החוקרים בחנו את הנתונים לאחר ארבעה גלים.

המחקר כלל 32,467 נשים ו-25,922 גברים מ-15 מדינות. תפקוד קוגניטיבי נבחן על-בסיס מבחן Rey Auditory Verbal Learning Test, המשמש להערכת זיכרון מילים מיידי ומושהה. מדדים אלו נבחרו מאחר וכישורי שטף קוגניטיבי מושפעים תחילה והכי בולטים בגיל מבוגר.

מדד מסת הגוף שימש להערכת משקל גוף מתוקן לגובה והמשתתפים דיווחו על הסיבות להפחתת המשקל. מאחר ומדד מסת הגוף אינו כולל מידע אודות הרכב הגוף, החוקרים הוסיפו נתונים אודות כוח אחיזה בכף יד, המצוי בקורלציה עם מסת גוף רזה. תוספת מידע ז סייע בהבחנה בין ירידה במשקל ובין ירידה במסת שומן וירידה במשקל גוף עקב ירידה במסת שריר. בנוסף, החוקרים בחנו את הפעילות הגופנית על-פי דיווח המשתתפים, זיהו מחלות רקע העשויות להוביל לשינוי במשקל, דוגמת מחלת פרקינסון או אירוע מוחי.

מהתוצאות עולה די מדד מסת הגוף סיפק הסבר לחלק קטן מהשונות בתפקוד הקוגניטיבי, בין אם בין משתתפים או בקרב משתתפים לאורך זמן. היקף ההשפעה של מדד מסת הגוף על התפקוד הקוגניטיבי היה קטן. עליה של יחידה אחת במדד מסת הגוף ניבאה שינוי של 0.007 סטיות תקן בתפקוד קוגניטיבי או כ-0.03 מילים נוספות במשימת זיכרון מיידי או מושהה.

לא תועדה השפעה חיובית של עליה במשקל על תפקוד קוגניטיבי בגברים או בנשים. ירידה במשקל לוותה בהשפעה שלילית משמעותית על התפקוד הקוגניטיבי בנשים, אך לא תועדה השפעה משמעותית בגברים.

כאשר החוקרים הוסיפו את כוח האחיזה, מחלות מדווחת ופעילות גופנית, ההשפעה של ירידה במשקל על תפקוד קוגניטיבי הייתה קטנה יותר משמעותית בנשים ובגברים.

מהערכת ההשפעה של עליה במשקל על התפקוד הקוגניטיבי, תוך סיווג לפי מדד מסת הגוף, עלה כי עליה במשקל עשויה להשפיע על התפקוד הקוגניטיבי באלו עם מדד מסת גוף נמוך. עם זאת, ההשפעה החיובית של עליה במשקל פחתה והפכה מזיקה עם עליה במדד מסת הגוף.

ממצאי המחקר קוראים תיגר על פרדוקס ההשמנה בתפקוד קוגניטיבי, שכן לפי הפרדוקס הנ”ל, עודף-משקל או השמנת-יתר בגיל מבוגר מספק הגנה על התפקוד הקוגניטיבי.

PLOS ONE. Published online April 21, 2021

לידיעה במדסקייפ