שנת 2020 תיזכר בעיקר בשל מגפת הקורונה אשר שיבשה את כל היבטי החיים, כולל תחום הבריאות. עד אמצע מרץ בשנת 2021, יותר מחצי מיליון אמריקאים ומעל 2.5 מיליון אנשים ברחבי העולם הלכו לעולמם עקב הזיהום הנגיפי. לצד התחלואה והתמותה על-רקע הזיהום הנגיפי, מגפת הקורונה גם הובילה לחשיבה מחדש בתחומים רבים בכל הנוגע לאופן ביצוע מחקר מדעי או מתן טיפול רפואי.

בתוך שנה אחת פותחו, נבדקו והופצו בדיקות אבחנתיות רבות, תרופות וחיסונים. יותר מ-100 מיליון אמריקאים השלימו בדיקות סקר לנגיף הקורונה והמשך מבצעי החיסונים  קרוב להשגת חסינות עדר בעתיד הקרוב. הצלחות אלו דורשות שילוב מאמצים מצד מדענים, אנשי צוות רפואי, אנשי תעשייה, פוליטיקאים והאוכלוסייה בכללותה. מעבר למגפת הקורונה, בארצות הברית יש לשקול כיצד להתמודד עם משברים חשובים בטיפול הרפואי, כולל יתר לחץ דם גורם סיכון התורם ליותר מחצי מיליון מקרי תמותה בכל שנה בארצות הברית ו-7.8 מיליון מקרי תמותה ברחבי העולם.

על-פי נתונים מהשנים 2017-2018, 45% מהמבוגרים בארצות הברית לוקים ביתר לחץ דם. ללא איזון לחץ הדם, יתר לחץ דם עלול לתרום למחלת לב כלילית, אירועים מוחיים, אי-ספיקת לב, ליקוי קוגניטיבי ומחלת כליות, לצד עליה בסיכון לתמותה על-רקע זיהום בנגיף הקורונה. למרות שיש מספר אפשרויות טיפול לא-תרופתי וטיפולים תרופתיים לאיזון לחץ דם, למעשה חלה ירידה בהיקף החולים בארצות הברית עם יתר לחץ דם מאוזן היטב מ-54% בשנים 2013-2014 ל-44% בשנים 2017-2018.

צעד חשוב בהשגת איזון לחץ דם הוא בדיקת סקר ליתר לחץ דם. USPSTF  (הוא US Preventive Services Task Force) פרסם המלצות עדכניות אודות בדיקות סקר להערכת לחץ הדם במבוגרים, לצד סקירה עדכנית של העדויות.

על-פי המסמך החדש, מומלץ להשלים בדיקות סקר ליתר לחץ דם במבוגרים בני 18 שנים ומעלה עם מדידות לחץ דם במרפאה. מומחי ה-USPSTF ממליצים על השלמת מדידת לחץ דם מחוץ למרפאה לאישור האבחנה לפני התחלת טיפול.

בדיקות הסקר האפשריות כוללות בדיקה שנתית להערכת לחץ הדם במבוגרים בני 40 שנה ומעלה וכמו כן במבוגרים בני 18-39 בסיכון גבוה ליתר לחץ דם. ניטור אמבולטורי של לחץ הדם או מדידות לחץ דם בבית הן שתי גישות המשמשות מחוץ למרפאה לאישור האבחנה של יתר לחץ דם ושלילת מקרים של White Coat Hypertension עם מדידות לחץ דם גבוהות במרפאה, אך ערכים תקינים מחוץ למרפאה.

למרות שהמלצות ה-USPSTF בנושא בדיקות סקר ליתר לחץ דם הן ברורות, נתונים מסקר NHANES (הוא National Health and Nutrition Examination Survey) מהשנים 2017-2018 העידו על הצורך בפיתוח כלים חדשים ליישום ההמלצות להשלמת בדיקות סקר וטיפול הולם בכלל הציבור.

מדידת לחץ דם במרפאה תבוצע באופן אידיאלי תחת פרוטוקול סטנדרטי, אך בפועל, מדידות לחץ דם אינן מבוצעות על-פי פרוטוקול סדור. עשרות תכניות הדרכה והנחיות כיצד למדוד לחץ דם לא הובילו לפתרון סוגיה זו. קביעת פרוטוקול פשוט יותר או העברת המשימות לצוות רפואי מיומן היטב הן אמצעים אפשריים לשיפור מדידה מדויקת של לחץ הדם.

בנוסף, השלמת בדיקות סקר להערכת יתר לחץ דם במרפאה אינה אפשרית בכלל המטופלים, בפרט אלו מרקע חברתי ירוד העלול להשפיע על המצב הבריאותי.

מגפת הקורונה גם הגבילה משמעותית את הביקורים פנים מול פנים של מטופלים במרפאות. לכן, בדיקות סקר ראשוניות לזיהוי יתר לחץ דם עשויות להתבצע באופן נפוץ יותר בבית החולים או בקהילה. למגמה להרחבת מדידות לחץ דם מחוץ למרפאה עשויות להיות כמה יתרונות, מאחר ויש עוד ועוד עדויות התומכות בחשיבות ניטור ביתי של לחץ הדם.

במחקר שפורסם לאחרונה וכלל 400 מבוגרים ללא יתר לחץ דם, שבוע של ניטור ביתי של לחץ הדם הוביל להערכה מהימנה יותר של לחץ הדם הסיסטולי והדיאסטולי, בהשוואה לשלוש מדידות לחץ דם במרפאה או ניטור לחץ דם אמבולטורי. יתרה מזאת, ניטור לחץ דם ביתי קשור בקשר הדוק יותר עם מדד מסת חדר שמאל, מדד המשמש להערכת מחלה קרדיווסקולארית תת-קלינית, בהשוואה למדידות במרפאה או מדידות אמבולטוריות. בעתיד, גופי ביטוח רפואי עשויים לשקול כיסוי עלות מכשירים לניטור לחץ דם ביתי במטרה לעודד בדיקות סקר ליתר לחץ דם ומעקב אחר איזון לחץ דם עם טיפול תרופתי.

מדידת לחץ דם עשויה לשמש לזיהוי יתר לחץ דם, אך לבדה, אינה משפרת את איזון לחץ הדם. שילוב של ניטור לחץ דם בבית בשילוב עם התערבויות נוספות (מעורבות אחות או רוקח או שימוש בטכנולוגיות חדשות יותר) עשוי להוביל לשיפור איזון לחץ הדם. מטה-אנליזה שכללה 15 מחקרים מצאה כי מעקב טלפוני מהבית, בהשוואה לטיפול סטנדרטי, לווה בשיעורים גבוהים יותר של איזון לחץ דם.

מגפת הקורונה גם הדגימה את החשיבות של השותפות עם הקהילה בשיפור התוצאות הרפואיות. מניעת הסיבוכים על-רקע יתר לחץ דם אינה צריכה להיות באחריות הבלעדית של החולה הפרטני או איש הצוות הרפואי היחיד. מרכזים רפואיים, קהילות, חברות פרטיות והרשויות צריכים לקחת אחריות לבדיקות סקר ליתר לחץ דם ואיזון לחץ דם.

 מרכיב חשוב בהשגת יעד זה הוא אופטימיזציה של הטיפול בחולים ביתר לחץ דם והבטחה כי המקומות שבהם הציבור חי, לומד, עובד ומשחק, מספקים תמיכה לאיזון יתר לחץ דם. התערבויות אלה כוללות מאמצים המשולבים במרכזי דת ועסקים קטנים כמו סלוני יופי ומכונים לעיצוב שיער.

נמצא גם כי לתיאום המדיניות הארצית לבדיקות וחיסונים יש חשיבות רבה בבקרה מוצלחת של המגפה. בדומה, יוזמות ארציות נדרשות להשלמה מוצלחת של בדיקות סקר, טיפול ואיזון לחץ דם. לדוגמא, שותפות בין אנשי צוות רפואי בקהילה, כולל רוקחים, עשויה להוביל לשיפור איזון לחץ דם. שינוי מדיניות עשוי גם לעודד שיפור ברמה הארצית. לדוגמא, יש לשקול הוספת איזון לחץ דם לרשימת מדדי האיכות במטרה להגביר את התמריץ הכלכלי למרכזים רפואיים.

מגפת הקורונה גם הדגישה את ההבדלים על-רקע מוצא בטיפול הרפואי. הבדלים אלה אינם חדשים, אך במידה שהקהילה באמת מתחייבת למניעה ואיזון לחץ דם אין להתעלם מההבדלים אלה.

מגפת הקורונה העידה כי ניתן להשיג התקדמות מהירה ומשמעותית בתחומי מדע, טיפול רפואי וחברה. עם זאת, בדיקות הסקר מהוות רק את הצעד הראשון בדרך ארוכה לאיזון יתר לחץ דם. על הרפואה ועל החברה ליישם מגוון התערבויות מוכחות לאיזון יעיל של לחץ הדם ברמה נרחבת.

JAMA April 27, 2021 Volume 325, Number 16