לויטמין D חשיבות רבה מעבר למאזן סידן וחוזק עצמות. בעבודות שונות נמצא קשר בין חסר ויטמין D לאחוזי תמותה גבוהים, אוסטיאופורוזיס, גידולים, סכרת, מחלות של מערכת השלד, יתר לחץ דם, מחלות לב וכלי דם, מחלות אוטואימוניות ורמת ביצועים גופניים.

בגוף האדם מיוצר ויטמין D בעור. כמותו בתזונה הרגילה זניחה למדי. חשיפה לשמש (למעשה לקרינה אולטרא סגולית B ) הופכת 7 דה-הידרו-כולסטרול לכוליקציפרול תרכובת הידועה כויטמין D . ויטמין D עובר בכבד הידרוקסילציה ל 25 הידרוקסי-ויטמין D (קלצידיול) והאחרון עובר בכליה הידרוקסילציה נוספת והופך להורמון הפעיל (קלציטריול). הכליות מפרישות הורמון זה לסרום וכך מווסתות  את רמת הסידן בגוף. כפי שצויין להורמון הפעיל קלציטריול חשיבות רבה רב מערכתית מעבר למערכת השלד בלבד.

במספר מאמרים נטען כי באזורים בהם החשיפה לשמש נמוכה, (למשל בוסטון ואדמונטון) אין הבטחה לרמות מתאימות של ויטמין D משך כל השנה, ולפיכך האוכלוסייה סובלת למעשה מחסר ויטמין D .

נהוגות מספר שיטות להעריך מהן הרמות הרצויות של ויטמיןD בסרום, רובן עקיפות. כך למשל היפרפראתירואידיזם משני עלול להיגרם מרמות נמוכות של ויטמין D , לכן מדידת רמות הורמון PTH עשויות ללמד מהי הרמה המומלצת של ויטמין D . אבל, על פי שיטה זו אין קונסנזוס בין החוקרים לגבי רמת הויטמין הרצויה. דרך עקיפה נוספת, היא מדידת צפיפות עצם (BMD ), שכן BMD נמוך נלווה לרמות נמוכות של ויטמין  D . אולם גם שיטה זו לא הביאה לאחידות דעים בספרות.  שיטה נוספת היא בדיקת היסטומורפומטרית של אוסטאואיד העצם בביופסיות עצם מאנשים ללא מחלת עצם ידועה. לשיטה זו מגרעות בולטות כיוון שמינרליזציה של העצם ורמות סידן תלויות לא רק ברמות ויטמין D . 

מוסכם כי רמת ויטמין D צריכה להיות גבוהה מ 20ngml , אבל יש הטוענים כי 30ng/ml היא הרמה הרצויה.

מטרות: המלצה על הרמה המינימלית של ויטמין D בסרום ועל הדרכים להגיע לרמה זו.

שיטה: סקירת ספרות נרחבת, הוצאת המחקרים הרלבנטים וניתוחם.

תוצאות: נמצאו 49 מאמרים שעמדו בתנאי הסף של החוקרים. על סמך עבודות אלו, שתי השיטות העקיפות רמות הורמון פאראתירואיד וצפיפות עצם לא הביאו לקונסנזוס לגבי הרמה הרצויה של ויטמין D . על פי בדיקה היסטומורפומטרית של ביופסיית עצם, הסיקו המחברים כי הרמה הנדרשת בסרום גבוהה מ 30ng/ml .

מהן הדרכים להשיג רמה זו? המחברים מצביעים על חסר ויטמין D כמחלה אנדמית למספר מדינות. כך למשל בצפון גרמניה 90% מהאוכלוסייה סובל מחסר בויטמין D . מדובר לא רק באוכלוסייה מבוגרת אלא גם בילדים (בסקר שנערך בגרמניה ל 87% מהילדים בגיל 3-17 שנים רמות נמוכות של ויטמין D ).ממצא זה מיוחס למיעוט החשיפה לשמש בגרמניה והימנעות ממזון מועשר בויטמין D .

אחת העבודות הצביעה על הצורך במתן ויטמין D לכל האוכלוסייה. IU 1000 של ויטמיןD  ביום בגרמניה היו מונעים 25000 שברי צוואר ירך כל שנה ומביאים לחיסכון המוערך ב 2.5 ביליון יורו בשנה. בארה"ב מינון יומי כזה היה מביא לחיסכון של כ 24-31 ביליון דולר בשנה.

דיון: המגרעת העיקרית של המחקר, היא קביעת הרמה הרצויה של ויטמין D בסרום על סמך רמתו באנשים בהם המינרליזציה של אוסטאואיד העצם נמצאה תקינה. החוקרים מסבירים כי בשיטות העקיפות האחרות לא ניתן היה להגיע לקונסנזוס.

מוסכם אם כן כי הרמות המינימליות של ויטמין D צריכות להיות גבוהות מ 30 ng/ml . האם רמות גבוהות יותר מאפשרות ביצועים טובים יותר ברמה הספורטיבית? זו נקודה נוספת למחקר עתידי. האם אמנם החסר הספציפי הויטמין D הוא הגורם לתחלואה רב מערכתית? האמנם בו יש לתלות את הסיבה למחלות גידוליות ,מחלות לב מחלות אוטואימוניות וכן הלאה? נמצא כי רמות נמוכות של ויטמין D נובעות מבריאות ירודה. כלומר יתכן כי חסר ויטמין D  נובע מבריאות לקויה ואינו הגורם לה. 

למרות זאת, הרושם הוא שחסר ויטמין D פוגע בלפחות מחצית מתושבי מערב אירופה וצפון אמריקה. זאת על אף שבמדינות רבות נהוג להעשיר מזון בויטמין D , נותר לפיכך לקבוע איזה מזון מומלץ להעשיר בויטמין ובאיזה כמות. העשרת המזון בויטמין יעילה, פשוטה ויחסית אינה יקרה.

C. von Domarus, J. Brown, F. Barvencik, M. Amling, P. Pogoda. How much vitamin D do we need for skeletal health?  Clin Orthop Relat Res. 2011 Mar 30. [Epub ahead of print]

הערות העורך: לא, אן לי מניות בחברות מייצרות ויטמין D , ואף לא טובת הנאה או אחוזים מהפצת תכשירי ויטמין D . אז מדוע בכלל לעסוק בנושא? שהרי בארצנו שטופת השמש "אין מצבים של חסר ויטמיןD ", כך אמר המרצה שלי לאנדוקרינולוגיה בבית הספר לרפואה.

כאורטופד ילדים העניין שלי בויטמין D התעורר לאחרונה עם המעבר לירושלים, בה אחוז האוכלוסייה היהודית חרדית והערבית דתית גבוה יחסית. נחרדתי לגלות תינוקות רבים הלוקים בגנוורום עם שינויים רנטגניים המתאימים לרככת ורמות נמוכות מאד של ויטמין D (תחת 10 ng/ml ).  חובה לזכור, כי גם בארצנו החשיפה האפקטיבית לקרינת UV , בקרב העוטים שכבות רבות של לבוש, עלולה להיות נמוכה ובאלה יש לעודד יותר חשיפה לשמש או נטילת תכשירים מתאימים או מזון מועשר בויטמיןD .