לאנס ארמסטרונג, רוכב האופניים הידוע בכל הזמנים, הגשים כבר בגיל 25 את החלום האמריקאי. ארמסטרונג שנולד באוסטין שבטקסס הפך לספורטאי מצטיין, אישיות מפורסמת, אלוף העולם ברכיבה על אופניים, ולצעיר המתמודדים בטור דה פראנס. בדרך להגשמת החלום נדרשו ללאנס תעוזה, נחישות, והרבה כוחות נפשיים.

בגיל 25 חלה לאנס בסרטן האשכים, מחלה הנפוצה בעיקר בקרב צעירים בגילאים 18 עד 40, הגיל בו כל אחד רק מתחיל לחיות את חיו כבוגר וכעצמאי. המחלה התגלתה בבדיקה שיגרתית ובתור מי שעוסק בספורט של רכיבת אופניים בו כל שנייה חשובה, היה הסרטן של ארמסטרונג, עיכוב לא מתוכנן ובעל חשיבות משמעותית בהמשך המרוץ לניצחונות והישגים ספורטיביים נוספים. ארמסטרונג לא נתן למחלת הסרטן לעכב אותו מלהגשים את שאיפותיו המקצועיות ומלהמשיך ולחיות את חייו כספורטאי מצטיין כפי שתכנן אותם מראש ולאחר ניתוח כריתת אשך, טיפולים כימותרפיים ומאבק שנמשך כשנה בהם אמר את המשפט הידוע ”כמה אירוני, בעבר רכבתי על אופניים כדי לחיות, והיום אני נלחם על חיי רק בשביל לרכב”, חזר ארמסטרונג בהדרגה לרכב על אופנייו.

לאנס ארמסטרונג חזר כמו שרק באמריקה יודעים לעשות. המרדף אחר החלום, להספיק הכל, מהר ובגדול הואץ בכמה הילוכים קדימה וכנגד כל הסיכויים הוא עשה זאת. ארמסטרונג חזר נחוש מתמיד וסימן לעצמו מטרה חדשה, הטור דה פראנס, מירוץ האופניים המתיש והמפרך בעולם, הכולל 3,500 ק”מ של כבישים, הרים מושלגים וגבעות סביב צרפת ובמקביל הקים בשנת 1997 את “קרן לאנס ארמסטרונג” במטרה לממן מחקרים בתחום הסרטן ולסייע לחולי סרטן להתמודד עם מאבקם במחלתם.

לדבריו ארמסטרונג הוא רצה “בסך הכל עוד צ’אנס אחד לראות, אם אני מסוגל”, אבל החזרה הנחושה לרכיבה על אופניים והקמת הקרן החלו אט אט להוות אבני בניין ביצירת האגדה סביב האדם שהפך לסמל ניצחון. בארצות הברית, ממש כמו בישראל, נקשרת מחלת הסרטן למילים בעלות עוצמה, כמו מלחמה, או מאבק, אך להבדיל ממדינת ישראל, בה כל מי שניצח את מחלת הסרטן נחשב כמחלים או כאדם בריא, בארצות הברית מי שניצח את הסרטן נקרא cancer survivor, “שורד מחלת הסרטן”, מושג המהווה מעיין הקבלה לניצול מלחמה אשר שב מן הקרב וראוי לקבל צל”ש.

כאשר מדובר באדם אלמוני, תהליך הריפוי ממחלת הסרטן והניצחון שלה הם המלחמה האישית של החולה ובני משפחתו הקרובים, אולם כשאתה לאנס ארמסטרונג, הופכת המלחמה למודל עולמי וסיפור הניצחון לדוגמא אישית.

סיפור ההצלחה האישי של ארמסטרונג סוקר בהרחבה בכל כלי התקשורת בעולם, ענף הרכיבה על אופניים שנחשב משני עד אז, הפך בזכותו לענף בולט ומסוקר שזכה לאהדה רבה מקרב התקשורת והציבור גם יחד. ארמסטרונג הפך לסמל לנחישות ועוז רוח בזכות העובדה כי על אף מחלתו התגבר לאנס וחזר למעגל החיים.

ארמסטרונג הפך לסמל עוצמתי למאבק הנחוש והבלתי מתפשר במחלת הסרטן. אחרי שניצח את הסרטן, לא רק שחזר אל מעגל החיים ואל המשך חיים מלאים ומעשירים, אלא אף עשה זאת בהצטיינות יתרה תוך השגת הישגים מרשימים בכל קנה מידה ספורטיבי ומקצועי, וניצח את יריביו הבריאים למירוץ הטור דה פראנס, שנה אחר שנה, מירוץ אחר מירוץ.

ביולי 2004 על בימת המנצחים של הטור דה פראנס עשה לאנס ארמסטרונג את הבלתי ייאמן ובפעם השישית זכה ללבוש את החולצה הצהובה עד הטור הבא. החולצה הצהובה מוענקת לרוכב שהגיע במקום הראשון בכל קטעי המירוץ הקשה .

ניצחון מרשים זה הפך את לאנס ארמסטרונג לרוכב הראשון בהיסטוריה אשר זכה 6 פעמים במירוץ האופניים הצרפתי ה”טור דה פראנס” והצטרף לרשימת האנשים ברחבי העולם שהצליחו להתגבר על האויב החזק מכל מחלת הסרטן.

חולי סרטן רבים ברחבי העולם מתחזקים בזכות סיפורו של לאנס ארמסטרונג. מדיווחים בתקשורת אודות סיפורו האישי, מקריאת הספר שכתב, וממידע רב שנפוץ עליו ועל סיפורו המרגש באמצעים שונים. לאנס ארמסטרונג הפך עבור חולי הסרטן לסמל ולדוגמא אישית, גם עבור החולים שאינם מתענינים בספורט או ברכיבה על אופניים. כל חולי הסרטן באשר הם, מרגישים ומזדהים עם סיפורו. ממש כמו ארמסטרונג, חולי הסרטן הצעירים מתמודדים עם אותם החרדות, קשיי ההסתגלות, הבעיות בחיי הנישואין, עקרות, פוריות ועוד. סיפורו האישי של לאנס ארמסטרונג מהווה השראה עבור חולי הסרטן בכל העולם ומעניק להם כוח עוצמתי להמשיך לצעוד קדימה ולנצח את המחלה.

השבוע החל ארמסטרונג לרכב אל עבר הניצחון השביעי בטור דה פראנס ה – 92 במספר שעבר ריענון והפך ליותר קשה השנה. מצפים לו 21 קטעי מירוץ מפרכים המתפרסים על פני מישורים, הרים וגבעות, רכיבה בלתי פוסקת שחלקה עם כיוון השעון וחלקה נגד כיוון השעון אבל כל כולה היא נגד הזמן. שלושה שבועות בהם יצטרך בכל קטע וקטע להצדיק ולשמור על החולצה הצהובה. אם ינצח ארמסטרונג בכל קטעי המירוץ גם הפעם הוא ישבור גם את השיא של עצמו ויעשה הרבה מעבר לבלתי יאומן.

הכותבת, נאוה עינבר היא דוברת האגודה למלחמה בסרטן, לתגובות אישיות:

[email protected]