MSD נמצאה כלא אשמה לגרימת מוות מהתקף לב ב-2001 בגבר מפלורידה עקב שימוש בויוקס. זהו הניצחון השני של MSD בעניין הויוקס.

לאחר 3 שעות ו-40 דקות פסקו המושבעים מניו-אורלינס ש-MSD אינה אשמה בגרימת המוות לאחר שימוש של 23 יום בויוקס.קביעה זו הייתה לאחר שהמשפט הקודם ביוסטון בתביעה זו נפסל בדצמבר האחרון.

הפסד היה מעמיד את MSD , החברה הפרמצבטית מס' 3 בארה"ב בלחץ פיננסי משמעותי. החברה עומדת עדיין בפני 9,650 תביעות המסתכמות במיליארדי $.

מומחים משפטיים מעריכם שעדיין לא ניתן לאמר ש-MSD נמצאת ב"תנופה משפטית חיובית", שכן המקרה שנדון כאן היה נראה מלכתחילה קשה לביסוס.

כזכור במשפט הראשון הפסידה MSD בביה"מש בטקסס, וזכתה בשני שנערך בניו ג'רסי. החברה סירבה להגיע לפשרה בעניין ויוקס והפרישה 970 מיליון $ לכיסוי עלויות משפטיות. שופט ביהמ"ש המחוזי, אלדון פאלון, אשר מפקח על כל המשפטים המתנהלים בנושא ויוקס אמר באוקטובר האחרון שהוא מעוניין לבדוק מס' מקרים בשנה זו, כדי לקבוע ערכים לתביעות השונות לצורך מציאת הסדרי פשרה.

כזכור, MSD הפסיקה את ייצור ושיווק הויוקס לאחר שנמצא במחקר שארך 18 חודש שהסיכון להתקפי לב ושבץ הוכפל עקב השימוש בתרופה בהשוואה לפלציבו. החברה דחתה טענות ששימוש לטווח קצר בתרופה עלול גם להיות מסוכן, שימוש כמו שהיה במקרה שנדון במשפט האחרון, בו זכתה.

לדיווח המלא בבלומברג 

U.S. District Court Judge Eldon Fallon, who is overseeing all federal litigation over Vioxx, said in October that he wanted to try a few cases this year to set values on claims before pursuing settlement talks.

Short-Term Risks?

Merck, based in Whitehouse Station, New Jersey, halted sales of Vioxx after a company study showed the drug doubled the risk of heart attacks and strokes following 18 months of use. The company has denied that risks are heightened for patients who use the drug for shorter periods, like Irvin.

The jury found that the drug wasn't defectively designed and the company had adequately warned about its risks.

Irvin, the 53-year-old manager of a St. Augustine, Florida- based seafood distributor, took Vioxx for back pain before his May 2001 heart attack. Lawyers for his family argued that Vioxx was the cause and said the former college football player was in good health. Merck's lawyers attributed Irvin's death to his age, weight and clogged arteries.

Lawyers for Irvin's family changed their approach in the retrial, attacking Merck's marketing strategy and handling of data on Vioxx. In the Houston trial, they had focused on medical testimony linking the drug to heart problems in short-term users.

Profits Before Safety

Andy Birchfield, a lawyer for Irvin's family, had no comment after the verdict. During the New Orleans trial, he accused Merck of putting profits ahead of safety and misleading the public with a $161 million-a-year marketing campaign. Vioxx generated $2.5 billion in sales in 2004, about 11 percent of Merck's total.

Birchfield's arguments resembled those made by Mark Lanier, the Houston attorney who won a $253 million verdict against Merck in the first Vioxx trial in August. Merck plans to appeal the award, which will be cut to about $26 million under Texas law.

In November, a jury in Atlantic City, New Jersey, rejected claims that Vioxx caused an Idaho postal worker's heart attack in 2001. He had used the drug for about two months. Merck adequately warned doctors about the risks and didn't defraud consumers, the jurors said.

The company is defending itself in a third state trial under way in Texas. Six more cases are set for trial in state courts in New Jersey, Texas, Florida and California in the next six months.

Merck shares rose 7 cents today to $36.05 in New York Stock Exchange composite trading.

The case is Plunkett v. Merck & Co., 05-MD-1657, U.S. District Court, Eastern District of Louisiana.