גלאוקומה היא הגורם הגלובלי המוביל לעיוורון בלתי הפיך. מעריכים ש- 60.5 מיליונים בני אדם היו חולים בגלאוקומה ראשונית פתוחת זווית ובגלאוקומה ראשונית סגורת זווית בעולם בשנת 2010. בגלל ההגדלה המהירה בהזדקנות האוכלוסייה בכל רחבי העולם, יש חשיבות רבה להערכה מדויקת של השכיחות הגלובלית של גלאוקומה והערכות לגבי מספר החולים בגלאוקומה בעתיד כדי לתכנן נכון תכניות בריאות שיותאמו לאוכלוסיות השונות ברחבי העולם. הסיכון לחלות בגלאוקומה וסוגי הגלאוקומה שונים בארצות ובגזעים השונים. בארצות הברית, שכיחות גלאוקומה ראשונית פתוחת זווית גבוהה יותר בקרב שחורי העור מאשר בקרב לבנים. לעומת זאת שכיחות גלאוקומה ראשונית פתוחת זווית באוכלוסיות ממזרח אסיה גבוהה יותר משכיחות גלאוקומה ראשונית סגורת זווית.  מונגולים ובורמזים, לעומת זאת, חולים יותר בגלאוקומה ראשונית סגורת זווית מאשר גלאוקומה ראשונית פתוחת זווית .

ההערכות הנוכחיות של שכיחות גלאוקומה שמתבססות על מחקרים על אוכלוסיות שונות מוגבלות באפשרות לבצע השוואה מדויקת ביניהן. המחקרים השונים אינם דומים מבחינת החלוקה לקבוצות גיל, גודל המדגמים, האזורים הגאוגרפיים, המוצא האתני של המשתתפים, שיטות הבדיקה והגדרת הגלאוקומה. שוני זה מקשה על בדיקה סיסטמתית של השינויים הגלובליים בגלאוקומה. היו ניסיונות לאסוף יחד הערכות של שכיחות גלאוקומה באוכלוסיות שונות על ידי שימוש בשיטות מטה-אנליזה. אולם, הערכות אלה היו על תקופה של בערך לפני עשור ועשויים להיות לא עדכניים. הערכות קודמות אלה התבססו יותר על אוכלוסיות ממוצא אירופי בארצות הברית. בשנים האחרונות הופיעו מחקרים מבוססי אוכלוסייה באסיה, בנושא של שכיחות של גלאוקומה. בהנחה שבאסיה מצויים 60 אחוזים מאוכלוסיות העולם, השימוש בנתונים העדכניים מאסיה מאפשרים להעריך בצורה מעודכנת את השכיחות העולמית של גלאוקומה.

במחקר הנוכחי העריכו את השכיחות העולמית של גלאוקומה וההשלכות שלה על כלכלת הבריאות  תוך כדי שימוש בגישה של Hierarchical Bayesian -HB . מודל זה מתחשב בשונות של המאפיינים של מחקרים שונים מבוססי אוכלוסייה וכך מאפשר לכלול יותר מחקרים שאינם דומים מבלי להפחית בתקפות ההערכות.

החוקרים היו מסינגפור ומארצות הברית: מהמכון לחקר העין של סינגפור, של המרכז הלאומי לעיניים של סינגפור, ממחלקת העיניים של  Yong Loo Lin School of Medicine של האוניברסיטה הלאומית של סינגפור והאוניברסיטה הלאומית של מערכות הבריאות בסינגפור, מהמחלקה לסטטיסטיקה של האוניברסיטה הלאומית של סינגפור, משירות הגלאוקומה ומרכז דנה לרפואה מונעת באופתלמולוגיה של מכון ווילמר לרפואת עיניים של Johns Hopkins School of Medicine בבולטימור, מרילנד, מ- Saw Swee Hock School of Public Health של האוניברסיטה הלאומית של סינגפור, ומ- Duke-NUS Graduate Medical School שבסינגפור. מטרת המחקר הייתה לבדוק באופן שיטתי ועל ידי מטה-אנליזה את השכיחות העולמית של גלאוקומה ראשונית פתוחת זווית ושל גלאוקומה ראשונית סגורת זווית, ולחשב מה יהיה מספר החולים במחלות אלה בשנת 2020 ובשנת 2040. נבדקו הנתונים מחמישים מחקרים מבוססי אוכלוסייה שכללו 3770 מקרים עם גלאוקומה ראשונית פתוחת זווית בקרב 140,496 נבדקים, ו- 786 מקרים עם גלאוקומה סגורת זווית בקרב 112,398 נבדקים. בוצע לצורך זה חיפוש במאגרי המידע השונים אחר מחקרים עד מרס 2013. התוצא העיקרי היה השכיחות וחישוב מספר החולים בגלאוקומה בעתיד.

נמצא שהשכיחות העולמית של גלאוקומה באנשים שגילם בין 40 ל- 80 שנים היא 3.54 אחוזים. השכיחות של גלאוקומה ראשונית פתוחת זווית הינה גבוהה ביותר באפריקה שם היא מגיעה ל- 4.2 אחוזים. השכיחות של גלאוקומה סגורת זווית גבוהה ביותר באסיה ומגיעה שם ל- 1.09 אחוזים. בשנת 2013 מספר האנשים  בגיל 40 עד 80 שנים החולים בגלאוקומה מוערך כ- 64.3 מיליונים. מספרם יגדל ל- 76 מיליונים בשנת 2020 ול- 111.8 מיליונים בשנת 2040. חישובים של מודל מטה-רגרסיה הראו שקיים סיכוי רב יותר לגברים לעומת נשים, לחלות בגלאוקומה פתוחת זווית. לאחר תיקונים לגיל, מגדר, צורת המגורים, שעור התגובה, ושנת המחקר, נמצא שלאנשים ממוצא אפריקאי יש סיכוי רב יותר לחלות בגלאוקומה פתוחת זווית בהשוואה לאנשים ממוצא אירופאי. בנוסף לכך נמצא שלאנשים החיים באזורים עירוניים יש סיכוי רב יותר לחלות בגלאוקומה פתוחת זווית בהשוואה לאנשים שחיים באזורים כפריים.

מסקנת החוקרים היא שמספר החולים בגלאוקומה בעולם יגדל ל- 111.8 מיליונים בשנת 2040, וחולים רבים יותר באופן לא פרופורציוני יהיו באסיה ובאפריקה. תוצאות אלה יכולות לעזור בתכנון סקירות לגלאוקומה, טיפול בגלאוקומה ופיתוח אסטרטגיות של בריאות הציבור.

Tham YC,  Li X, Wong TY, Quigley HA, Aung T, Cheng CY:

Global Prevalence of Glaucoma and Projections of Glaucoma Burden through 2040.

A Systematic Review and Meta-Analysis.

Ophthalmology 2014;121:2081-2090.